水体（water body）是江河湖海、地下水、冰川等的总称，是被水复盖地段的自然综合体。它不仅包括水，还包括水中溶解物质、悬浮物、底泥、水生生物等。水与水体是两个紧密联系又有区别的概念。从水体概念去研究水环境污染，才能得出全面、准确的认识。水是自然界的基本要素，是人类和生物赖以生存的基本条件。

水资源是可再生资源，但不是取之不尽的。人类能直接利用的水资源仅是只占全球总水储量中2.53%的淡水中的0.34%的江河湖泊及浅层地下水(表1)。我国的水资源分布具有地区、进程 上的不均匀性，是水资源相对较少的国家。平均年降水深633毫米(全球800毫米，亚洲740毫米)，多年平均年河川径流总量26600多亿立方，占世界第五位。人均占有水量只相当于世界人均占有河川年径流量的1/4。所以，防治水污染，就成为保护水资源一个重大课题。